电动机启动一般采用自耦减压、星-角变换减压启动方式，其中最常用的是星-角变换降压启动方式，该方式下电动机的转矩与加在电动机定子上的电压的平方成正比，降压启动是指电动机在启动过程中降低加在电动机定子绕组的电压，假设启动电压U=0。5Ue，则电动机启动时的转矩为0。25Mm，即启动时的转矩只有电动机最大转矩的1/4。如果在此时将电压U加大到电动机额定电压Ue，则电动机的转矩一下子就从1/4跳到Mm，这样的启动过程是跳跃的、不平滑的，所以又叫作硬启动，一般降压启动控制技术可靠性差，不稳定，每次启停都会造成对电网和机械设备的冲击，引发一系列的技术问题。例如：在这种控制方式下，水泵电动机在启动时必须将其出口阀门关严，在低负荷时才能启动，否则会造成开关跳闸，影响电动机的正常启动。

　　总体来说，传统的启动方式存在以下几个问题：

　　（1）对电网的冲击大，影响了电网供电质量，对变压器裕量要求较大；

　　（2）对机械设备冲击大，降低设备使用寿命；

　　（3）Y—Δ启动的切换时间一般根据经验设定，对生产工艺要求稳启动的场合不宜采用。

　　软启动是使用调压装置在规定的启动时间内，自动地将启动电压连续、平滑地上升，直到达到额定电压。此时电动机的转矩就会平滑地增大，一直到转矩为最大值Mm时为止，启动过程结束。软启动可以使电动机启停自如，减少空转，有节能作用，软启动器还具有下列优点：

　　①减少冲击力，延长设备寿命；

　　②根据不同负载选用不同的启动方式以提高加/减速特性；

　　③保护功能全面；

　　④提高可靠性；

　　⑤通过修改参数，匹配不同的负载对象；

　　⑥智能化，可以与plc等相互通讯。