软启动器是用在要降压启动和停止的地方，这时的电机转速不变;但是变频器主要是用来调速，恒压的地方，转速由频率决定。变频器生产商认为，两者最大的区别是变频器能够任意设定运行的频率，但是软启动器只起到软启软停的作用。

　　软启动器，其实是一种拥有电机软起动、软停车、轻载节能以及多种保护功能一身的电机控制装置。主要是串接在电源与被控电机之间的三相反并联闸管及其电子控制电路。通过控制三相反并联闸管的导通角，让被控电机的输入电压会根据不同的要求而变化，实现各种功能。

　　变频器，它是主要用于需要调速的地方，它的输出不仅改变电压还同时改变频率;软启动器实其实是个调压器，用在电机启动时，输出仅仅改变电压，没有改变频率。变频器厂家强调，变频器具备所有软启动器功能，但其价格要比软启动器贵，结构比较复杂。

　　在许多场合中，由于其起动特性，这些电动机涌直接连接电源系统。如果直接在线起动，将会产生高达电机额定电流6倍的浪涌电流。该电流会使供电系统和串联的开关设备过载。如果直接起动，也会产生较高的峰值转矩，这种冲击不但会对驱动电动机产生冲击，而且也会使用机械装置受损。例如：辅助动力传送部（V形带，齿轮）。为了降低直动电流，应使用起动辅助装置，如起动用电抗器或自耦变压器，但使用电抗器或自耦变压器起动等常规方法只能逐步降低电压，而软起动器通过平滑升高端子电压，可以实现无冲击起动。

　　1、降低电机的起动电流，减少配电容量，避免增容投资；

　　2、减小起动应力，延长电动机及相关设备的使用寿命；

　　3、平稳的起动和软停车避免了传统起动设备的喘振问题、水锤效应；

　　4、多种起动模式及宽范围的电流、电压等设定，可适应多种负载情况；

　　5、完善可靠的保护功能，更有效地保护电机及相关设备的安全；

　　6、它能无阶跃地平稳起动/停止电机，避免因采用直接起动、星/三角起动、自耦减压起动等传统起动方式起动电机而引起的机械与电气冲击等问题

　　7、能有效地降低起动电流及配电容量，避免增容投资。