我们想知道软起动什么时候可以代替降压启动？首先要了解他们。软起动本身就是降压启动的一种。
因为电动机启动电流与电压近似成正比，因此某些场合下就可以用降压启动的方式来减小电动机启动电流对配电系统的影响。常见的降压启动方式有星三角启动、自耦变压器降压启动、定子串电阻启动、软起动等等。

软起动采用串接于电源与电机间的软起动器，控制其内部晶闸管的导通角，使电机的输入电压从0开始，以预定函数关系上升，直到起动结束，赋予电机全电压的运行方式。
减压起动有：Y－△起动，自耦降压起动，电抗器起动等，都属于有级降压起动，其特点是：在起动过程中会出现二次冲击电流。
软起动的优点：起动时无冲击电流，通过逐渐增大晶闸管的导通角，使起动电流从零线性上升到设定值；属恒流起动，软起动可引入电流闭环控制，使电机在起动过程中保持恒流，确保电机平稳起动；可根据负载情况及电网继电保护特性选择，能自由地无级调速到最佳起动电流。 
而降压启动本身是有局限性的，只适用于负载对启动力矩无严格要求的场合下才可以应用。若电动机负载对启动力矩要求很高，降压启动往往不能满足要求
通过以上的介绍软起动和降压启动。凭借软起动的优点，是完全可以替代降压启动的。而降压启动又有局限性，只不过现在软起动价格较贵，短时间内无法完全替代。不过软起动毕竟是以后未来发展的趋势。